Beauvais_Saint

Beauvais - Eglise Saint Etienne (60)

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Aucun texte n’évoque la construction de l’église Saint Etienne de Beauvais au XIIème et XIIIème siècles. Grâce à de multiples observations, recoupements, analogies et mises en perspectives, les historiens parviennent à converger vers des hypothèses peu éloignées les unes des autres. J’ai retenu ici les hypothèses formulées par Annie Henwood-Reverdot dans sa remarquable étude de l’église Saint Etienne de Beauvais.

La partie romane de l’édifice aurait été bâtie en quatre campagnes dans le deuxième quart du XIIème siècle.

Le chœur fut reconstruit ai XVIème siècle dans le cadre d’un projet visant à agrandir considérablement l’église. Comme souvent dans de tels projets, l’agrandissement commençait par le chœur dont les nouvelles dimensions permettaient d’envelopper le chœur roman qui restait au service du culte pendant le début des travaux jusqu’à sa démolition. De tels exemples sont fréquents comme à Ennezat (63) ou, plus modeste, à Gaillon sur Montcient (78). La construction, débutée vers 1500, était suffisamment avancée en 1522 pour être consacrée. Le chœur complet, voûtes, chapelles et vitraux est achevé en 1554.

L’église eut à subir les vicissitudes de la Révolution, notamment le portail central gravement mutilé.

Dans l’élan général du XIXème siècle pour la sauvegarde du patrimoine religieux, l’église Saint Etienne fut l’objet d’importantes restaurations, toiture, arcs-boutants, piliers et voûtes.

Les bombardement de 1940 causèrent de graves dégâts : chapelle d’axe détruite, charpentes incendiées, voûtes disloquées. Des travaux considérables furent entrepris par l’architecte Jean Pierre Paquet qui mena d’importante fouilles sous le chœur qui ont permis de reconstituer la chronologie et l’aspect du chœur primitif.