En pénétrant dans l’église nous ressentons un sentiment d’unité comme si l’édifice avait été bâti d’un seul jet. Il y a continuité dans l’évolution du XIIème au XIVème siècle parce que les architectes ont su garder la ligne du projet initial. L’art gothique primitif se superpose avec harmonie à l’architecture romane d’un édifice antérieur.                                                                                

Une première église du XIéme siècle, sans transept, avait une abside semicirculaire flanquée de deux tours dont les souches sont les seules parties restantes aujourd’hui (voir le plan ci-dessous).

Dans le deuxième quart du XIIème siècle, vers 1130, on édifie une église romane dont une partie notable subsiste encore. Conçue sur un plan beaucoup plus vaste mais contrainte au nord par un cloître attenant à l’église, l’élargissement s’est fait au sud. Le choix de conserver les souches des deux tours a désaxé l’axe de l’église par rapport à l’entraxe des tours. Elle était couverte d’une charpente apparente cloisonnée toutes les deux travées par des arcs diaphragmes, son élévation était avec tribunes et sa façade occidentale flanquée de deux tours.

L’église s’effondra en 1157, catastrophe vraisemblablement anticipée puisque les cloches furent enlevées, les vitraux démontés et les stalles sauvegardées avant le drame. On suppose que le chœur et l’abside furent détruits par l’écroulement d’une flèche située au-dessus. Ce fut alors l’occasion d’édifier un nouveau chevet très élégant, qui ressemble étonnamment à celui de Saint Rémi de Reims, et d’embellir la nef et le transept en les mettant en harmonie avec le chœur.

Les travaux étaient bien avancés vingt six ans plus tard puisque l’église fut bénite en 1183 mais sans doute pas achevée. On devait encore y travailler au tout début du XIIIème siècle.

L’architecte conserva les piles de la nef avec leurs chapiteaux romans. Les grandes arcades et l’ouverture des tribunes sur la nef furent aménagées, les murs surélevés pour aménager un triforium, comme dans le chœur et loger les fenêtres hautes. Les voûtes ogivales furent lancées dans la nef et dans le transept lui aussi surélevé et dont la partie basse reste romane.

La ressemblance du chevet avec celui de Saint Rémi de Reims est frappante, notamment les deux colonnes à l’entrée des chapelles rayonnantes pour faciliter le voûtement du déambulatoire.

La base de la façade est conservée, l’étage avec les trois fenêtres, la rosace et le pignon entre les deux tours sont refaits. Les quatre tours romanes qui se ressemblent sont conservées.

Les importantes évolutions harmonieusement combinées avec les parties romanes de l’édifice du début du XIIème siècle, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, procurent à cette église un aspect d’homogénéité remarquable alors que tant d’autres édifices ont perdu leur âme d’origine par des ajouts successifs conforme aux goûts de leur époque.

Au XIVème siècle les quatre tours sont couvertes de flèches élancées couvertes de plomb. Seule celle de la tour sud du grande portail demeure telle quelle, les autres ayant été détruites lors de la Révolution.

Au XVème siècle, en 1469, le porche flamboyant est construit devant la porte méridionale du bas-côté.

Au XVIème siècle les baies des collatéraux sont remplacées par des fenêtres flamboyantes.

Le XIXème siècle a sauvé l’église de la ruine grâce à une restauration complète par l'architecte Jean-Baptiste Lassus sous l'animation de l'abbé Champenois :

- Réparation du chevet

- Reconstruction complète des chapelles rayonnantes

- Réfection quasiment à neuf des voûtes de la nef, du transept, des tribunes et des bas-côtés

- Reprise en sous-œuvre des piliers de la nef et de la croisée du transept

- Reprise de la partie supérieure de la tout nord et de sa flèche

Ces restaurations nous permettent de contempler l’édifice tel qu’il fut conçu mais elles rendent difficile de discerner les éléments de la fin du XIIème siècle des éléments primitifs.

Dimensions

Longueur extérieure : 51 m.

Longueur de la nef : 24 m.

Largeur de la nef : 24 m.

Largeur du vaisseau central : 10 m.

Longueur du transept : 32,50 m

Hauteur de la nef : 21 m.