L’église de Chars offre un contraste saisissant entre l’architecture extérieure totalement romane, à l’exception du clocher bâti à l’angle du croisillon sud et du bas-côté entre 1560 et 1576, et l’intérieur gothique primitif déjà très abouti.

Elle fut construite au milieu du XIIIème siècle, la façade et la nef de 1150 à 1160, puis le gros œuvre du transept et du chœur à partir de 1160 / 1175. Après une longue interruption, les travaux auraient repris vers 1210 pour achever les sculptures décoratives des parties hautes du chœur. Ces datations, très imprécises à cause de la rareté des archives disponibles, ne recueillent pas l’unanimité des historiens.

Le chœur est fortement inspiré de celui de Saint Germer de Fly. La nef, large de 4,16 mètres, est très étroite comparée à celles de La Ferté Alais (9,8 m) ou de Saint Germer ‘8,6 m).

 Au XVIème siècle les voûtes de la dernière travée de la nef, du transept et du chœur qui avaient été démolies par l’écroulement du clocher d’origine, furent reconstruites. Trois des piles cantonnées de colonnes du carré du transept furent remplacées par des piles octogones massives. Seule la pile nord-est est demeurée intacte. Pour remédier aux faiblesses du sous sol marécageux, le sol de l’église fut surélevé, ce qui explique que les colonnes de la nef et des bas côtés ne présentent pas de base.

Au XIXème siècle la commune de Chars entreprit de consolider l’édifice fragilisé par les désordres causés par la construction de la ligne de chemin de fer toute proche. Furent reconstruits les contreforts du chevet, les murs extérieurs des tribunes, deux arcs boutants, trois piliers du chœur et deux fenêtres du bas côté nord. Le badigeon qui recouvrait les murs fut vigoureusement gratté pour laisser apparaître les pierres.

Les Monuments Historiques qui avaient classé l’édifice en 1840, le déclassèrent en 1855 suite aux travaux maladroits entrepris par la commune sans leur consentement.

Au XXème siècle d’importants travaux de restauration furent entrepris et l’église fut à nouveau classée en 1912. Malgré ce passé houleux qui rend difficile l’appréciation de l’authenticité de la totalité de l’édifice, cette église demeure un splendide témoignage de la transition de l’époque romane vers l’époque gothique.

Dimensions

Longueur totale : 35,80 m

Largeur totale : 14,80 m

Largeur nef : 4,16 m

Hauteur nef et chœur : 19 m

Hauteur transept : 22 m