Sainte_Chapelle

Paris - Sainte Chapelle (75)

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La Sainte Chapelle de Paris est avant tout une immense châsse presque entièrement vitrée destinée à conserver et préserver les reliques de la crucifixion que le roi Louis IX – Saint Louis – a racheté en 1239 aux Vénitiens et en 1241 à l’empereur de Constantinople.

Édifiée au sein du Palais Royal de la Cité – l’actuelle conciergerie qui abrite le Palais de Justice – elle est cachée des regards, enserrée par des bâtiments. Consacrée le 26 avril 1248, elle fut bâtie en seulement sept ans, ce qui témoigne de la santé financière du royaume à cette époque.

Son architecture est caractéristique des Saintes Chapelles, une nef sans collatéraux ni déambulatoire ni transept avec une élévation à un seul niveau. Elle est construite sur deux niveaux. La chapelle basse qui était destinée au culte paroissial et la chapelle haute pour abriter les saintes reliques (la couronne d’épines, des fragments de la croix et quelques autres objets).

Elle représente l’aboutissement de la technique ogivale. Les voûtes ne sont soutenues que par les piles et les contreforts, il n’y a plus de mur et une surface vitrée de 615 mètres carrés sur une hauteur d’environ 15 mètres.

Il n’y a pas d’arcs-boutants, les épais et profonds contreforts suffisent à contrebuter les poussées des voûtes d’ogive. La structure est consolidée par un chaînage métallique situé au niveau de la naissance des voûtes. Ce chaînage qui fait le tours de l’édifice, est posé dans une rigole taillée dans la pierre. Il ne fut découvert qu’au XIXème siècle lors des restaurations.

La chapelle basse supporte le poids de la chapelle haute et consolide l’ensemble. Pour cela les piles sont dédoublées par une colonne isolée à peu de distance du mur donnant l’aspect d’un faux collatéral, trop étroit pour permettre une circulation.

Les vitraux de la chapelle basse ont été arrachés en 1691 et remplacés par du verre blanc après l’inondation qui endommagea l’édifice. Les vitraux actuels en grisaille datent du XIXème siècle.

La rose flamboyante de la façade occidentale a été construite dans les années 1485-1495.

Une première flèche fut érigée en 1383, remplacée une première fois en 1460 et détruite à la Révolution en 1793. La flèche que l’on voit aujourd’hui a été refaite en 1853 dans le style qu’elle aurait pu avoir initialement.

La Sainte Chapelle eut à supporter les dommages du temps et des guerres. Elle subit plusieurs incendies en 1630 et 1777, une inondation en 1690. La Révolution détruisit les décors extérieurs et transforma l’édifice en dépôt des archives du Palais de Justice ce qui endommagea grandement la chapelle haute, les verrières furent en partie murées, les vitraux furent démontés et dispersés.

De très lourdes restaurations furent entreprises ai XIXème siècle pour remédier à l’absence d’entretien durant plus de cinquante années. Beaucoup de sculptures détruites à la Révolution furent restaurées ou complétées. La polychromie architecturale fut refaite pour rendre à la chapelle son apparence d’origine. Beaucoup de vitraux ont été refaits dans le respect de l’iconographie et du style de l’époque médiévale. Ces vitraux furent déposés deux fois lors des guerres mondiales et en 2008 une grande restauration fut engagée pour les débarbouillés de l’extrême pollution.