La
naissance
de Vézelay remonte à l’an 860 quand fut fondé un
monastère dont la destinée fut immense car il était
supposé abriter les reliques
de Madeleine la célèbre pécheresse. Des églises
et des bâtiments conventuels se sont succédés jusqu’au
début du XIIème
siècle où fut construit l’église actuelle.
Le
chœur
et
le
transept
primitifs,
aujourd’hui
disparus,
devaient être terminés vers 1104. La nef de 10 travées,
couvertes de voûtes d’arête, fut consacrée en 1132. Elle
fut complétée par une avant-nef de 3 travées, le
narthex, entre 1132 et 1138. Dans les dernières années
du XIIème
siècle le chœur fut reconstruit dans le style gothique
d’alors. Pourquoi ? Nous l’ignorons, peut-être avait-il
été détruit pas un incendie. Comme pour la plupart des
édifices médiévaux, aucun document ne retrace l’histoire
de la construction de l’abbatiale, seuls les faits
historiques permettent d’élaborer des hypothèses
incertaines.
Au
début
du
XIIIème
siècle
on entreprit de reconstruire la façade au dessus des
trois portails mais les travaux furent interrompus et
laissés en suspens jusqu’au XIXème
siècle.
L’église
fut
saccagée
par
les
Huguenots
en
1569
puis
complètement négligée aux XVIIème
et XVIIIème
siècles. L’édifice était proche de la ruine totale
lorsque la Commission des Monuments Historiques proposa
de la restaurer en 1840.
Les
travaux
furent
confiés
à
Viollet-le-Duc
qui
restitua un édifice beau et rajeuni tel qu’il aurait pu
être dans le passé. Il reconstruisit quatre voûtes de la
nef et tous les arcs doubleaux qu’il décida
d’appareiller en pierres blanches et rouges comme dans
une église auvergnate. La nef fut consolidée par des
arcs boutants qui n’existaient pas à l’origine. Les
arcs-boutants du chœur furent refaits. Une voûte
écroulée du narthex fut refaite. Il reprit la tour de la
façade en sous-œuvre, démonta le pignon qu’il remplaça
par un pignon qu’il a complètement reconstitué (des
morceaux du pignon d’origine sont visibles près du mur
du bas-côté sud).
La
richesse
et
l’intérêt
de
cette
église
réside
surtout
dans
le
merveilleux
patrimoine
sculptural
tant
dans les sculptures du narthex que dans les chapiteaux
de la nef. Malheureusement
certaines sculptures furent bûchées à la Révolution. Certains
chapiteaux ont visiblement été refaits.
Il
faut
enfin
noter
que
c’est
sans
doute
la
nef
la plus large (10,60 mètres) couverte de
voûtes
d’arêtes.
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Dans
la
page consacrée à l'église de
Vézelay
vous trouverez
le contexte historique et culturel ainsi que la
description détaillée de l’architecture et de la
sculpture.
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