Villard de Honnecourt, né aux alentours de l'an 1200, est originaire du village de Honnecourt-sur-Escaut à proximité de Cambrai. On ignore quelles furent ses fonctions et son rôle exact. Comme les compagnons de son temps, il fit son apprentissage en allant de ville en ville et de chantier en chantier. Il deviendra vraisemblablement plus tard maître d'œuvre, profession qui englobe alors le métier d'architecte et de réalisateur. Son activité professionnelle pourrait couvrir les années 1225 à 1250.

Le carnet de Villard de Honnecourt, conservé aujourd’hui à la Bibliothèque Nationale de France, était, depuis le XIIIème siècle et jusqu’à la Révolution, dans la bibliothèque de l’abbaye de Saint Germain des Prés où il a échappé aux nombreux incendies successifs qui la ravagèrent. 

Il consiste en 66 planches regroupées en 33 folios (c’est-à-dire 33 pages recto-verso). A l’origine il devait comporter 41 folios, soit 82 pages.

Grâce à son carnet nous connaissons quelques-unes des étapes de son périple : Vaucelles, Cambrai, Reims, Laon, Chartres et Lausanne, mais également, vers 1235, la Hongrie.

Ce carnet contient des plans et des schémas avec des lignes de construction pour en comprendre la logique, des croquis d’engins militaires ou civils et aussi des personnages, des scènes religieuses ou civiles.

J’ai choisi de publier ici les 66 planches accompagnées de quelques commentaires extraits de deux ouvrages fondamentaux :

- "Carnet de Villard de Honnecourt" de Alain Erlande-Brandebourg, Régine Pernoud, Jean Gimpel, Roland Bechmann où l’on trouve la traduction de toutes les légendes écrites par Villard ou ajoutées postérieurement dans le manuscrit.

Les nombreux dessins et schémas sont représentatifs des moyens rudimentaires dont disposaient les architectes d’alors pour représenter leurs idées, les communiquer et les enseigner.

Nota : Dans plusieurs cas, le dessin du verso du feuillet apparait comme en filigrane à cause de la minceur du parchemin, due sans doute à l’affaiblissement de la peau à force d’être gratté afin d’être réutilisée. 

Planche 2 : « Vous pouvez trouver ici les attitudes des douze apôtres. Villard de Honnecourt vous salue et prie tous ceux qui utiliseront les machines que l’on trouvera dans ce livre, qu’ils prient pour son âme et qu’ils se souviennent de lui. Car dans ce livre on peut trouver grande aide de l’efficacité de la maçonnerie et des machines de charpenterie, et vous trouverez l’efficacité de la portraiture, les dessins, comme l’art de la géométrie le commande et l’enseigne ».

Planche 9 : représentation d’une machine à mouvement perpétuel ou bien un système de type échappement ?

Planche 12 : « C’est la maison d’une horloge – Celui qui veut faire la maison d’une horloge en voit ici une que j’ai vue une fois. Le premier étage de dessous est carré à quatre petits pignons ; l’étage au-dessus est à huit pans, et puis une ouverture, puis quatre petits pignons ; entre deux pignons un espace vide, l’étage tout à fait en haut est carré avec quatre petits pignons et le comble a huit côtés. Voyez la figure. »

Est-ce une cage d’horloge monumentale comme on en trouvait à l’intérieure de certaines grandes églises, comme à Beauvais, ou bien une tour ou un clocher ?

Planche 13 : projet de lutrin d’église. « celui qui veut faire un lutrin pour lire l’Évangile dessus voit ici la meilleure manière que je connaisse. Premièrement il y a, par terre, trois serpents, et puis une tablette à trois lobes circulaires, et par-dessus trois serpents, te puis une tablette à trois lobes circulaires, et par-dessus trois serpents d’une autre sorte et des colonnes de la hauteur des serpents et par-dessus un triangle. Après vous voyez bien de quelle manière est fait le lutrin et voyez-en ici le dessin. Au milieu des trois colonnes il doit y avoir une verge qui porte le pommeau sur lequel se tient un aigle ».

Planche 14 : le labyrinthe dessiné par Villard a strictement la même disposition que celui de Chartres.

Planche 17 : dessin d’une chaufferette inversable car retenue par une suspension à la Cardan constituée d’anneaux concentriques reliés par des pivots orthogonaux permettant à l’objet situé au centre de rester immobile quel que soit l’orientation du support.. « Cet appareil est fait de telle façon que de quelque côté qu’il soit tourné, le petit poêle est droit ». Les directives de réalisation données par Villard précisent que le récipient central à charbon de bois ne se répandra jamais quel que soit l’orientation dans laquelle on tient l’objet.

Planche 18 : plan du premier étage de la tour de la cathédrale de Laon.

Planche 19 : élévation de l’une des tours de la cathédrale de Laon avec les statues des bœufs. La main qui sort de la tour, en bas à droite, reste énigmatique.

Planche 18 : « Voici une des fenêtres de Reims, des travées de la nef, comme elles sont entre deux piliers. J’étais appelé en Hongrie, quand je la dessinai ; parce que je l’aimais mieux ».

Planche 28 : « Voici une église de plan carré, qu’il fut envisagé de construire pour l’ordre de Cîteaux.

Planche 29 : « Villard de Honnecourt et Pierre de Corbie inventèrent ce chœur, en discutant entre eux.

Voici le chœur de Saint Faron de Meaux.

Planche 30 : « J’étais une fois en Hongrie, là où je demeurais maints jours ; j’y vis le pavement d’une église ainsi fait.

Ici prenez la façon de placer habilement la liaison d’un pilier ».

Planche 33 : « C’est le chœur de Sainte Marie de Vaucelles, de l’ordre de Cîteaux ».

« C’est la figuration de la façon dont Dieu est tombé ».

Planche 34 :

a) « Ici vous pouvez voir un bon comble léger pour couvrir une chapelle voûtée ».

b) « Et si vous voulez voir un bon comble léger à voûte de bois, faites attentions à celui-ci ».

c) « Voici la charpente d’un fort appentis ».

Planche 35 : « Ici commence la méthode de portraiture ».

Planche 36 : « Ici commence la méthode des dessins de portraiture, comme l’art de géométrie l’enseigne pour travailler aisément. Et en l’autre feuille sont ceux de la maçonnerie ».

Planches 39 et 40 : procédés et tracés pour la construction (détaillés dans l’ouvrage de Roland Bechmann).

Planche 41 : procédés et tracés pour la construction.

Planche 44

a) Scie hydraulique : le schéma représente le dispositif vu de dessus. En haut la roue à aube est actionnée par la rivière. A l’autre extrémité quatre cames actionnent chacune à leur passage un pantographe fixé à la lame de scie, provoquant son mouvement. Lorsque l’action de la came cesse, la lame de scie est ramenée à sa position initiale sous l’effet de la branche flexible attachée au sol à une extrémité qui fait office de ressort.

b) Arc  à déclenchement automatique au passage d’un animal.

c) Dispositif permettant de faire pivoter un ange, situé au sommet d’une flèche d’une église, pour suivre le soleil.

d) Machine de levage pour soulever des poids : une vis hélicoïdale verticale actionnée à sa base par deux leviers de cabestan permet de faire monter un écrou qui est relié à la charge à soulever par un filin et un jeu de poulies non représentés sur le dessin. La force exercée sur les leviers est démultipliée par leur longueur et le pas de la vis.

Planche 45 :

a) Appareil pour couper des pieux sous l’eau : « Avec cet engin, on recoupe les pilotis dans l’eau, pour asseoir dessus une semelle ».

b) Dispositif qui permet de ménager au centre de rayons convergents, un assemblage de section carré pour recevoir l’essieu : « On fait l’assemblage d’une roue sans entamer l’arbre ».

c) Machine à redresser : « Par pression de cette façon, on peut redresser une maison qui penche d’un côté. Déjà cela ne pèsera pas autant ». A gauche la charpente de la maison vue en coupe verticale et l’étai destiné à la soutenir. A droite le dispositif vu de dessus. La poutre horizontale maintenue près du bâtiment par deux pieux sera soulevée à son autre extrémité par de grands bras de levier prenant appui sur des blocs sensiblement rectangulaire

Planche 53 : « Voici le martyr de saint Côme et de saint Damien ».

Planche 57 : « Si vous voulez sculpter une riche volute décorative de stalle, tenez-vous en à celle-ci ».

Planche 59 : dessin du socle d’un trébuchet, engin militaire destiné à catapulter des blocs de pierre ou des boulets.

Planche 60 : élévation intérieure des chapelles du chœur de la cathédrale de Reims.

Planche 61 : élévation extérieur des chapelles du chevet de la cathédrale de Reims.

Planche 63 : détail de la structure des piliers de la nef de la cathédrale de Reims.

Planche 65 : recette d’une potion pour guérir les plaies : « Retenez ce que je vous dirai. Prenez feuilles de chou rouge et « sanemonde" : c’est une herbe qu’on appelle giroflier ; prenez une herbe qu’on appelle « tanaisie«  (balsamite), et chénevis – soit semence de chanvre ; écrasez ces quatre herbes et qu’il n’y en ai pas plus de l’une que l’autre. Après vous prenez de la garance, deux fois autant que de l’une des quatre herbes ; écrasez et mettez ces cinq herbes en un pot, et mettez-y du vin blanc à détremper, le meilleur que vous pouvez avoir, de telle façon qu’à y puiser ce ne soit trop épais de façon qu’on puisse boire. N’en buvez pas trop : en une coquille d’œuf en aurez-vous assez, pourvu qu’elle soit pleine. Quelque plaie que vous ayez vous en guérirez ; essuyez votre plaie avec un peu d’étoupe ; mettez dessus une feuille de chou rouge, puis buvez du mélange du matin et au soir, deux fois le jour. Elle vaut mieux si on la détrempe avec du moût doux qu’avec d’autre vin, pourvu qu’il soit bon, le moût se mélangera avec les herbes ; et si vous les détrempez avec du vin vieux, laissez-les deux jours avant d’en boire.

Cueillez vos fleurs au matin, de diverses couleurs, que l’une ne touche à l’autre ; prenez une sorte de pierre qu’on taille au ciseau, qui soit blanche, moulue et déliée (taillée bien finement et polie) ; puis mettez vos fleurs sur cette pierre de chacune espèce par là garderont vos fleurs leur couleur ».