Le couvrement, néologisme introduit dans les années 1930, fait la distinction entre la structure intérieure qui limite par le haut un espace et celle qui protège l’édifice à l’extérieure, la couverture.

Dans certains bâtiments le couvrement et la couverture ne sont qu’une seule et même structure, comme ci-dessous.

Couvrement et couverture doivent résoudre le problème de la traversée de l’espace. Plus l’édifice est large, plus grande est la portée que la structure doit franchir sans appui intermédiaire. Plus l’édifice est haut plus les problèmes d’étaiement et de soutien durant la construction sont complexes.

Les couvrements employés par les architectes médiévaux ont progressivement évolué depuis la charpente apparente, le plafond en bois, la voûte en berceau, la voûte d’arête jusqu’à la voûte d’ogive, aboutissement de l’art de construire gothique.

Quelques exemples de couvrement illustrent ces techniques

Abbatiale St Léger d’Ebreuil (03)

Charpente en bois

milieu du XIème siècle

Église St Martin de Vertus (51)

Plafond en bois

XIIème siècle

Cathédrale Notre Dame de Noyon (02)

Voûte d’ogive

nef 1170-1190

Abbatiale de Fontevrault

Coupole

XIIème siècle